Юрий Владимирович окончил Хабаровскую высшую школу МВД СССР и адъюнктуру Академии управления МВД России. Работал на различных должностях в отделе уголовного розыска Министерства внутренних дел и в Восточно-сибирском институте МВД России. В течение 12 лет трудился в Улан-Удэнском филиале заочного обучения Восточно-сибирского института МВД России. В 2010 году вышел на пенсию в звании полковника милиции.

В настоящее время Юрий Хармаев является заведующим кафедрой уголовного процесса и криминалистики юридического факультета Бурятского государственного университета имени Доржи Банзарова.

Защитил кандидатскую диссертацию на соискание ученой степени кандидата юридических наук по криминологии на тему: «Криминологические проблемы социализации воспитанников детских домов и школ-интернатов».

Юрием Хармаевым подготовлено свыше 150 научных и учебно-методических трудов.

Сфера научных интересов – профилактика правонарушений несовершеннолетних, проблемы ресоциализации, уголовно-исполнительная политика.

Юрий Владимирович имеет большой опыт в проведении научно-исследовательских работ, реализованных при поддержке Российского фонда фундаментальных исследований.

Неоднократно был награжден государственными и ведомственными наградами.